Pierna
De WikiJAM
f. Cada una de las extremidades inferiores de los seres humanos.
Etimología
Del latín tardío perna, -ae, de origen desconocido, acaso prerromano, y que originalmente significaba 'pata de animal cortada para guisarla o comerla' y 'jamón'.
DRAE, CB, TLF (éste s.v. "jambe").
Comentario
1.- Sólo el término español y el portugués perna tienen este étimo. Las demás lenguas romances (fr. jambe, it. gamba, cat. cama) importaron la palabra latina, también tardía, camba o gamba, que significaba 'cuartilla (metacarpo) del caballo y en general de los cuadrúpedos' y provenía a su vez del término veterinario griego kampé, 'tobillo del caballo'.
La palabra latina para "pierna" era crus, cruris, pero ésta quedó desplazada en todas las lenguas romances por términos procedentes del campo semántico animal, que en un principio eran sólo populares, pero que se impusieron (según los lexicógrafos citados por TLF) por su mayor expresividad. Es, creo, el mismo fenómeno que explica que hoy en día, en el lenguaje familiar y coloquial, "pata" sustituya muchas veces a "pierna". De crus sólo han quedado en las lenguas modernas cultismos médicos.
2.- En su origen (y así figuraba en el DRAE hasta su edición vigente) "pierna" significaba sólo, o especialmente, 'parte de la extremidad inferior comprendida entre la rodilla y el tobillo'; de modo que "muslo" no designaba una parte de la pierna, sino una parte diferente de la extremidad inferior. Este sentido restringido de "pierna" constituye actualmente la segunda acepción de la palabra en DRAE, y es también el utilizado en Anatomía.
3.-El significado original de perna se conserva en el hecho de que no comamos "pata asada" (de cordero, de cerdo o de ternera, p. ej.), sino "pierna asada", y que sea también la "pierna", y no la "pata", de esos animales lo que se vende en las carnicerías. Este matiz gastronómico aparecía claramente en la definición de la palabra en el Diccionario de Autoridades, pero se pierde a partir de la edición de 1803, desde la cual el DRAE sólo indica (hoy en la 3.ª acepción) que "pierna" es también 'muslo de cuadrúpedos y aves', sin mayores precisiones.
Autor
Solitarius
