Se da este nombre a las imágenes, normalmente de pequeño tamaño, que llevan los programas informáticos y las páginas de la Malla Mundial. Informan sobre acciones que realiza el programa o a dónde conduce el enlace de la página.

El origen es el griego eikón, que significaba precisamente imagen. El Diccionario de la Real Academia recoge dos usos para la palabra. El que se aplica aquí es "signo que mantiene una relación de semejanza con el objeto representado". Esto hay que entenderlo en sentido amplio. Los iconos pueden hacer una referencia metafórica, por ejemplo: el navegador Explorer presenta en la barra de botones el icono de una lupa sobre la bola del mundo. El significado es "Búsqueda". El problema es cuando hay un juego lingüístico debajo (y uno está en otra lengua). El mismo navegador marca con el icono de una casita el concepto que en español sería "inicio" o "portada", pero que en inglés es home page. Home significa "hogar, casa", y por eso se utiliza ese signo.

Emoticono.

Es la combinación de signos alfabéticos y de puntuación que representan sintéticamente caras humanas con expresiones. Se miran inclinando la cabeza hacia la izquierda. ;-) y :-( son guiño con sonrisa y expresión triste. El nombre viene del inglés emoticon, de emotion ("emoción"), por lo que quizás deberían llamarse emociconos (aunque casi nadie usa esta palabra). Hay quien dice emoticón, emoticones, pero esto es directamente inglés. Mucha gente usa "caritas", que suena mejor.